Šestnáctiletá Mattie Gokeyová má mimořádný literární talent a příslib stipendia na univerzitě. Co je jí to ale platné, když po smrti matky pečuje o mladší sourozence, otec nechce o studiích ani slyšet a píše se rok 1906. Pak se ale při vyjížďce se snoubencem utopí mladá návštěvnice hotelu, kde Mattie pracuje, a dívce zůstane v rukou klíč k jejímu tajemství ...