Děj se odehrává počátkem 30. let v době počínající hospodářské krize, která velmi citelně zasáhla také Anglii. Hrdina románu pan Oakroyd z dělnického Bruddersfordu už má všeho po krk. V rodině přišel ztrátou zaměstnání o vliv a vážnost a navíc si uvědomuje, že prožil většinu svých let na jednom místě a od doby svého mládí nic kromě svého nejbližšího okolí vlastně nic neviděl. Rozhodne se tedy vydat na cestu toulek a dobrodružství.