Knihu tvoří soubor detektivních povídek zakladatele tzv. americké drsné školy.
Příběhy ukazující různorodou tvář americké kriminality z různých prostředí jsou spojeny postavou špičkového detektiva, člena Celostátní detektivní agentury. Ten své případy více než dedukcí musí řešit osmatřicítkou speciál. Ve svých přímočarých povídkách ukazuje Hammett realistickou tvář Ameriky první poloviny 20. století.