Ústřední postavou románu je Hanuš Maurer, člověk spíše pasivní, držený v šachu strachem z transportu a vyděračskou manželkou, jehož navyklý životní běh vykolejí právě starožitná skříňka: při pokusu o její odcizení je přistižen, z trestu má v nejbližším termínu nastoupit cestu do Terezína...