V první třetině čtenář pozoruje život Emmy Lyonové od dětství až po ranou dospělost, kdy se dostává do Anglie a poté odjíždí se svým manželem Williamem Hamiltonem do Itálie. Druhá třetina líčí převážně historické události. Třetí třetina vypráví o dalších letech až po smrt hrdinky Emmy.