Děj románu se odehrává na americkém Jihu a je rozdělen do několika vzájemně se prolínajících pásem, z nichž každé má svého hrdinu. Jde tu o tragicky vyhrocené střetnutí názorů staré generace, zastávající nepsané zákony a zvyky, s mladou generací černochů i bělochů, uvědomujících si nesmyslnost rasových předsudků.