Hrdina románu, ruský seržant Gríša uteče z německého zajateckého tábora na východní frontě, v lesích zabloudí mezi vojenské utečence a žena, která jim hospodaří, půjčí mu oděv a doklady svého mrtvého muže, Bjuševa. Gríša je však jako dlouho hledaný Bjušev chycen a odsouzen pro špionáž k smrti. Ale i když je jeho totožnost zjištěna, stává se jeho případ otázkou kompetence dvou vojenských sborů, dvou generálů...